Hay dos conceptos que describen el valor del dinero a través del tiempo, el Interés y el Valor Presente. Estos dos conceptos son conceptos clave para comprender los métodos de evaluación de proyectos.
El Interés es una suma extra de dinero que se paga por disponer de un capital hoy, en vez de más tarde. Si un banco me presta 10000 euros a un interés de 12% anual por un año, al final del período deberé devolverle 11200 euros.
El Valor Presente es el concepto inverso al Interés: 10000 euros dentro de un año equivalen a 10000 / 1,12 = 8928 euros hoy, asumiendo una Tasa de Descuento del 12%. Esta Tasa de Descuento se llama también TREMA (Tasa de Rendimiento Mínima Aceptable). Para fijarla se tiene en cuenta el interés mínimo en el mercado para inversiones conservadoras: el interés de un plazo fijo a un año, el interés que pagan los bonos de gobierno, etc.

En general, el Valor Presente de una suma futura S dentro de N períodos, a una Tasa de Descuento T es igual a S / (1 + T)^N.